李斯（前284年—前208年）[2]，楚国上蔡（今河南省上蔡县西南方）人，是秦朝著名的政治家、文学家和书法家。李斯曾任秦朝左丞相，司马迁著《史记》，将李斯和赵高并写于《李斯列传》。
公元前221年，秦始皇接受丞相李斯「书同文字」的建议，命令这个禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆为统一书体。统一后的中国急需一种统一的官方文字。李斯等人在奉秦始皇之命制作标准字样时，“皆取史籀大篆或颇省改，所谓小篆者也”。而小篆的名称也是为了尊崇大篆而卑称其“小”的。
为了推广统一的文字，李斯亲作《仓颉篇》七章，每四字为句，作为学习课本，供人临摹。不久，李斯又采用秦代一个叫程邈的小官吏创造的一种书体，打破了篆书曲屈回环的形体结构，形成新的书体——隶书。 从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。